功与过
玉慧
最近读到撒母耳记上第一章至第三章，关于以利这位祭司。以利有两个儿子也在示罗当祭司。然而众所周知这两位儿子却是无赖，他们虽身为祭司却利用他们的服事来得到自己的利益，圣经说“以利的两个儿子是恶人，不认识耶和华。”（撒上 2：12）。上帝指出以利的过错：“我所吩咐献在我居所的祭物， 你们为何践踏？尊重你的儿子过於尊重我，将我民以色列所献美好的祭物肥己呢？”（撒上2：29）以利的错误在于他尊重儿子多过尊重上帝。他不以果断的方式来阻止儿子的恶行，也许他害怕儿子的反感，也许他本性就不够果断。但是在献祭的事上，儿子犯了极大的错误，身为大祭司的以利本因严厉处理，但他却只是责备责备了事。上帝先是透过一位神人(撒上2：27－36)，在透过撒母耳来宣讲他的审判（撒母上3：11-14）。一直以来，我都认为上帝既然对以利家有那么大的愤怒和惩治，以利的生命也没有什么可取之处吧！
然而这次读经却有不同的体会。我发现以利在撒母耳的生命扮演很重要的角色，若没有以利，也就没有撒母耳。
首先，当哈拿极为沮丧愁苦的在耶和华殿的门框前祷告时，以利安慰鼓励哈拿。而哈拿听了以利的安慰，竟开始吃饭，面容不再愁苦（撒上1：17－18）。而不久她也怀孕，生下撒母耳。
过后，当哈拿把撒母耳奉献给耶和华后，以利便开始训练撒母耳服事耶和华。圣经并没有明确说明以利如何训练撒母耳，但从撒母耳听从和顺服以利的态度，可见他把以利当成属灵的长辈。
而当撒母耳蒙召时，以利教导撒母耳如何回应耶和华的呼召。撒母耳听到第一个耶和华的呼召，竟然时对以利家的审判时，吓得不敢告诉以利，然而以利却要撒母耳说出来。以利听了上帝的审判后，他很清楚知道这位撒母耳就是之前上帝所说，他会兴起的另一位 忠心的祭司，并且以后以利家的后代都要来到撒母耳面前叩拜（撒上2：35－36）。
以利很了解这一切，但他不但没有心理不平衡，反而有宽广的胸襟接纳撒母耳。圣经记载“从但到别是巴所有的以色列人都知道耶和华立撒母耳为先知。”（撒上3：20）撒母耳成为全以色列众所周知的先知了。照撒母耳顺福的个性来看，他不是自己宣扬他一是上帝的先知，而是以利容许让撒母耳继续的说预言，也让以色列百姓听得到撒母耳所说的预言，因此撒母耳就这样开始了他一生的服事。
以利家虽被上帝审判，他对儿子的管教和领导也出现问题。但不可否认的是，他是撒母耳很重要的属灵长辈，也是一手教导塑造撒母耳的幕后工程师。通常我会以一种黑白分明的方式去分析一件事情，后来我发现自己对人的态度也是一样。我特别难接受一个在我认为已犯了很大过错的人，也有可取的一面。然而，这段关于以利的经文，我学习到一个人，不论他是多么罪大恶极，他也是按上帝形象造的，也有其积极正面之处。即使是恶人要面对上帝的审判，我也不得不为着他也有其正面之处来感恩，毕竟这是上帝在人身上的工作。
